舉世聞名的圓明園是我國(guó)優(yōu)秀造園藝術(shù)和西方園林文化交流的結(jié)晶，將不同風(fēng)格的園林建筑融為一體，使得其中的園林景觀充滿(mǎn)浪漫和靈性。19世紀(jì)法國(guó)偉大作家雨果盛贊圓明園“不但是一個(gè)絕無(wú)僅有、舉世無(wú)雙的杰作，而且堪稱(chēng)夢(mèng)幻藝術(shù)的崇高典范”，將其和雅典的巴特農(nóng)神廟并列為東西方藝術(shù)的代表。而根據(jù)圓明園實(shí)景繪制而成的“圓明園四十景圖詠”就是現(xiàn)存的最能反映圓明園盛時(shí)面貌的藝術(shù)畫(huà)卷。
乾隆元年(1736年)正月，乾隆詔令宮廷畫(huà)師冷枚，比照康熙年間繪制的避暑山莊三十六景圖，繪制“圓明園圖樣”、“圓明園大冊(cè)”、“圓明園冊(cè)頁(yè)二冊(cè)(即圓明園四十景圖詠)”等等，參與圓明園景群繪制的宮廷畫(huà)家除冷枚外，還有西洋畫(huà)家郎世寧、詞臣畫(huà)家唐岱、一等畫(huà)畫(huà)人沈源等。沈源負(fù)責(zé)畫(huà)亭臺(tái)樓閣，唐岱畫(huà)山水樹(shù)木，于乾隆十一年完成呈進(jìn)?！皥A明園四十景圖詠”分為上下兩冊(cè)，每?jī)?cè)二十景，反映了圓明園內(nèi)獨(dú)成格局的四十處園林景觀，每幅圖都分別配有時(shí)任工部尚書(shū)、大書(shū)法家汪由敦代書(shū)的乾隆皇帝四十景對(duì)題詩(shī)，左詩(shī)右圖，畫(huà)中有詩(shī)，詩(shī)畫(huà)結(jié)合，相得益彰，人稱(chēng)殿本彩圖，安設(shè)在圓明園奉三無(wú)私殿呈覽。圓明園四十景冊(cè)頁(yè)共鈐蓋了“勤學(xué)好問(wèn)”“乾隆寶瀚”“乾隆鑒賞”“乾隆預(yù)覽之寶”等百余方印章，其中最大的一方是御制“圓明園寶”。咸豐十年(1860)，圓明園遭英法聯(lián)軍洗劫時(shí)，這僅有的一套彩繪本被侵略者掠走，獻(xiàn)給了法國(guó)皇帝拿破侖三世，現(xiàn)藏于法國(guó)國(guó)家圖書(shū)館。
《圓明園四十景圖詠》為絹本彩繪，畫(huà)面寬二尺零四分，高二尺，連裝池續(xù)邊共寬二尺三寸五分，高二尺六寸，具有很高的繪畫(huà)藝術(shù)價(jià)值，它圖文并茂，在同類(lèi)彩繪圖中，堪稱(chēng)佳品，凡山川田石，樹(shù)木花卉，遠(yuǎn)近起伏之勢(shì)，疏密相背之姿；水榭樓臺(tái)亭閣，金碧丹黃之飾，鏤刻雕琢之紋，皆極盡逼真。畫(huà)面中的古典建筑，有的巍峨壯觀、氣勢(shì)不凡，有的若隱若現(xiàn)、亦真亦幻，可謂精彩紛呈，各有不同。同時(shí)，景圖所繪景觀，皆為寫(xiě)實(shí)風(fēng)格，描繪了圓明園鼎盛時(shí)期建筑和園林的風(fēng)貌，從中可以窺見(jiàn)圓明園由來(lái)和皇帝在其中的生活狀況，成為今人研究圓明園盛時(shí)歷史最直觀、最形象的珍貴史料，而首冊(cè)圖頁(yè)之前分裱的清世宗胤禛《御制圓明園記》和清高宗弘歷的《圓明園后記》，則體現(xiàn)了帝王的治國(guó)理政的理想?！秷A明園四十景圖詠》中還刊刻了清朝滿(mǎn)漢大臣對(duì)乾隆帝御制詩(shī)文引經(jīng)據(jù)典的詳加注釋?zhuān)磉_(dá)了清朝上下統(tǒng)一，“滿(mǎn)漢一家、君臣一體”的政治理念。
《圓明園四十景圖詠》刊刻后的去向有三種：一是專(zhuān)供皇帝御覽的，又稱(chēng)黃冊(cè)或樣本，僅有一部；二是供內(nèi)廷苑囿陳設(shè)用的，亦稱(chēng)陳設(shè)本；三是用作頒賞用書(shū)的，亦稱(chēng)頒賞本，賞給王公大臣等。
圓明園被英法聯(lián)軍焚毀后，“圓明園四十景圖詠”被法軍搶到法國(guó)后，多次拍賣(mài)，最后被法國(guó)國(guó)家圖書(shū)館以4200法郎的價(jià)格購(gòu)得，并一直保存至今。對(duì)于“圓明園四十景圖詠”，從前學(xué)者們只能從官修史書(shū)如《欽定日下舊聞考》《順天府志》《清史稿》或私人著述如吳振棫的《養(yǎng)古齋叢錄》、王闿運(yùn)的《湘綺樓日記》和徐叔鴻的《圓明園詞序》中，喚起記憶，直到上世紀(jì)20年代才被國(guó)人所知。1928年，安徽人程演生先生從法國(guó)國(guó)家圖書(shū)館拍得畫(huà)圖及題詠黑白照片，并以《圓明園四十葉》為書(shū)名在中華書(shū)局付梓。1980年，時(shí)任外交部副部長(zhǎng)的韓念龍將我國(guó)駐巴黎使館人員于巴黎國(guó)家圖書(shū)館攝得的四十景畫(huà)圖及題詠黑白照片底片交給了中國(guó)圓明園學(xué)會(huì)籌委會(huì)。1983年，法國(guó)學(xué)術(shù)界將“圓明園四十景圖詠”的彩色底版贈(zèng)給圓明園。2005年，“圓明園四十景圖詠”彩繪版由世界圖書(shū)出版公司出版發(fā)行。
“圓明園四十景圖詠”集詩(shī)詞、繪畫(huà)、雕刻、書(shū)法、園林和建筑于一體，是迄今為止，最權(quán)威、最全面展示圓明園盛世景觀的精品藝術(shù)畫(huà)卷，不愧為稀世國(guó)寶，是我國(guó)彩繪史上一座里程碑。
