圓明園位于北京市西郊，海淀區(qū)東部。據(jù)《日下舊聞考》所載，圓明園始建于清康熙四十八年(1709年)，是康熙帝給皇四子胤禛的賜園，“圓明”取恪守圓通中庸，聰明睿智之意。

　　清雍正帝即位以后，拓展原賜園，主要包括三部分，其中：第一部分，將中軸線向南延伸，在賜園的南面修建宮廷區(qū)，嚴格仿照紫禁城中軸對稱的形式，包括新辟的大宮門，還有左右外朝房和內(nèi)閣各府各衙門的值房，成為皇帝在圓明園“避喧聽政”的主要建筑群；第二部分，將原賜園向北、東、西三面拓展，構建曲水島渚，增設亭榭樓閣，這部分構成了后來乾隆帝御題“四十景”的主體。第三部分，修建福海及其周圍配置的建筑組群。

　　清乾隆帝在位期間除對圓明園進行局部增建、改建之外，還將長春園和綺春園并入，“？圓明三園”的格局基本形成；嘉慶期間，主要對綺春園進行修繕和拓建，使之成為主要園居場所之一。至清道光時期，國事日衰，財力不足，仍不放棄圓明三園的改建和裝飾；在清皇室150多年的創(chuàng)建和營造下，圓明園以其宏大的地域規(guī)模、杰出的營造技藝、精美的建筑景群、豐富的文化收藏和博大精深的民族文化內(nèi)涵而享譽于世，被譽為“一切造園藝術的典范”，法國作家維克多雨果稱譽為“理想與藝術的典范”。

　　清咸豐十年(1860年)英法聯(lián)軍洗劫圓明園，文物被搶掠，并火燒三山五園，雖然，清同治帝欲修復，但終因財政困難，被迫停止，改建其它建筑。八國聯(lián)軍之后，又遭到匪盜的打擊，終變成一片廢墟。

　　圓明三園共有一百余處園中園和風景建筑群，匯集江南若干名園勝景的特點，融中國古代造園藝術精華，以園中之園的藝術手法，將詩情畫意融化于千變?nèi)f化的景象之中。

　　圓明三園共有一百余處園中園和風景建筑群，集殿堂、樓閣、亭臺、軒榭、館齋、廊廡等各種園林建筑。在鼎盛時期，圓明園的建筑樣式幾乎囊括了中國古代建筑可能出現(xiàn)的一切平面布局和造型式樣：既有常見的單檐卷棚灰筒瓦屋面，樸素淡雅；又有宮殿式重檐琉璃彩瓦覆頂，金碧輝煌；既有一進兩廂、二進四廂的規(guī)整院落，又有靈活多變的建筑組群；主要建筑類型包括殿、堂、亭、臺、樓、閣、榭、廊、軒、齋、房、舫、館、廳、橋、閘、墻、塔，以及寺廟、道觀、村居、街市等，應有盡有；建筑形制千變?nèi)f化，除常見的矩形、方形、圓形、工字、凹凸字、六角、八角外，還有很多獨特新穎的平面形式，如眉月形、卍字形、書卷形、十字形、田字形、曲尺形、梅花形、三角形、扇面形，乃至套環(huán)、方勝等，可謂豐富無比。園內(nèi)的建筑物，既吸取了歷代宮殿式建筑的優(yōu)點，又在平面配置、外觀造型、群體組合諸多方面突破了官式規(guī)范的束縛，廣征博采，形式多樣；加之在園林布局上，因景隨勢，千姿百態(tài)；園中各景又環(huán)環(huán)相套，層層進深，形成了豐富多彩、自然和諧的整體美。法國傳教士王致誠形象地描述：圓明園的建筑，形式變化較多，而且參差不齊，不落窠臼。它的每一座小的宮殿，都仿佛是按照奇特的模型制成的，像是隨意安排的，沒有一座與其他一座雷同。一切都如此饒有興趣，人們不能在一覽之下，就領略這幅景色，必須一點一點地仔細研究它。

　　圓明園的園林造景多以水為主題，因水成趣，其中不少是直接吸取江南著名水景的意趣。圓明園后湖景區(qū)，環(huán)繞后湖構筑九個小島，為“禹貢九州”之象征，各個島上建置的小園或風景群，既各有特色，又彼此相借成景。北岸的上下天光，頗有登岳陽樓一覽洞庭湖之勝概；西岸的坦坦蕩蕩，酷似杭州玉泉觀魚，“鑿池為魚樂國，池周舍下，錦鱗數(shù)千頭?！眻A明園西部的萬方安和，房屋建于湖中，形作卍字，冬暖夏涼，遙望彼岸奇花纈若綺繡。圓明園北部的水木明瑟，用泰西(西澤)水法引水入室，轉動風扇，“林瑟瑟，水泠泠，溪風群籟動，山鳥一聲鳴?！?/p>

　　圓明園福海之中的蓬萊瑤臺，取材于神話中的蓬萊仙島，名蓬萊洲。象征傳說中的蓬萊、瀛洲、方丈“三仙山”，島上建有殿閣享臺，“望之若金堂五所。玉樓十二”，并按“徐福海中求”的寓意，把東湖命名為“福?！?。

　　圓明園，乾隆譽之為“天寶地靈之區(qū)，帝王豫游之地無以逾此”的園林杰作，無論是在中國還是在世界園林發(fā)展史上，都不愧為一顆璀璨的明珠。