萬(wàn)壽山清漪園，始建于清乾隆十五年(1750年)，到清乾隆二十九年全園建筑告竣，而在清乾隆十五年七月，乾隆帝頒布御旨：“以萬(wàn)壽山行宮為清漪園”。清漪園是京西皇家園林中最后一個(gè)營(yíng)造的皇家御苑，與其他御苑的區(qū)別在于，圓明園、靜宜園、靜明園都是由乾隆的父、祖建設(shè)，乾隆帝改擴(kuò)建而成的，清漪園則是基于自然山水格局，乾隆帝親自規(guī)劃與建設(shè)；萬(wàn)壽山清漪園是清乾隆皇帝造園思想和審美觀的體現(xiàn)。

　　萬(wàn)壽山清漪園的規(guī)劃與建設(shè)，充分體現(xiàn)了乾隆皇帝的治國(guó)方略。在清漪園的規(guī)劃布局中，前山正中以大報(bào)恩延壽寺為起點(diǎn)，依山勢(shì)而延展到佛香閣、智慧海，標(biāo)榜乾隆帝本人踐行孝道的模范，弘揚(yáng)以孝治天下的宏愿；前湖區(qū)的銅牛、耕織圖、暢觀堂等則體現(xiàn)出“重農(nóng)務(wù)本、首重農(nóng)?！边@一基本國(guó)策；后山區(qū)的四大部洲則是以藏傳佛教寺院摩耶寺為規(guī)劃設(shè)計(jì)藍(lán)本，體現(xiàn)了清乾隆帝“興黃教即所以安眾蒙古”的態(tài)度。

　　萬(wàn)壽山清漪園有別于其他四個(gè)園林。暢春園、圓明園是平地造園，有大量的水流，湖泊水面面積大，但是沒(méi)有山，所有的山都是假山，且不是很高；玉泉山靜明園和香山靜宜園這兩座園林則是山地園，真山真石，但水很少，沒(méi)有大的水面。萬(wàn)壽山清漪園則不同，清漪園是真山真水，高山大湖，而且清漪園原來(lái)的基礎(chǔ)人為建筑很少，除了功德寺和耶律楚材墓外空空一片。清漪園的營(yíng)造是清乾隆帝親自負(fù)責(zé)主題規(guī)劃，樣式雷負(fù)責(zé)具體設(shè)計(jì)，內(nèi)務(wù)府和工部負(fù)責(zé)監(jiān)督施工，通過(guò)召集全國(guó)的能工巧匠，利用全國(guó)的人力、物力、財(cái)力，是一個(gè)從動(dòng)工到完工連續(xù)施工十幾年，一氣建成的皇家園林。

　　清漪園突顯出皇家園林的特點(diǎn)，前山、前湖區(qū)占地廣闊、建筑宏大、色彩艷麗、質(zhì)地考究，并且吸取了江南園林的精巧、雅致、舒適和宜居的風(fēng)韻。萬(wàn)壽山東邊的惠山園，就是一個(gè)南方園林的翻版，后山西面的幾個(gè)小園如賅春園等也突出了南方園林的特點(diǎn)，南方園林的精巧、雅致與皇家園林的氣派高度和諧統(tǒng)一，反映了其高超的造園藝術(shù)。長(zhǎng)廊、西堤六橋，與高大的山體和廣闊的湖面輝映相稱、和諧統(tǒng)一，南邊以湖為界，沒(méi)有圍墻，繡漪橋向南的一大片廣闊田野，幾乎被認(rèn)作園內(nèi)的景觀，將園林無(wú)限擴(kuò)大；西邊是連綿逶迤的淡藍(lán)色西山，玉泉山和山上黃白相間的定光塔倒映在昆明湖面，好像玉泉山和玉峰塔就是清漪園的組成部分，這種借景的非凡效果，凸顯了清漪園的皇家氣派。

　　清咸豐十年(1860年)，清漪園被英法聯(lián)軍全部破壞。清光緒中葉，慈禧太后修復(fù)此園，清光緒十四年(1888年)完成，基本上保持了原清漪園的格局，至此更名為頤和園。