歷史上，雍和宮經歷過三個階段：最早為清世宗胤禛作貝勒和親王時期的府邸、清高宗弘歷降生和成長之地，是雍、乾兩代帝王的“在潛之居”。中段升格清帝行宮。最終改為皇家寺院。王府始建于康熙三十三年（1694年），“府晉為宮”時在雍正三年（1725年），“改宮為寺”正值大清定都北京百年的乾隆九年（1744年）。

　　雍和宮建筑布局完整，規(guī)制合乎梵宇伽藍。寺院前端矗立牌坊，昭泰門前鋪設輦道，顯盡皇家敕建氣勢。前部的七座建筑：昭泰門、鐘樓、鼓樓、雍和門、雍和宮、講經殿、密宗殿，呈現中國佛教寺院“七堂伽藍”式標準布局。后部各殿逐級升高，象征佛陀世界的莊嚴吉祥。而大經堂法輪殿頂的“一大四小”五座藏式天窗，深含佛教“須彌山”被四大部洲簇擁環(huán)繞的寓意。講經殿、密宗殿、時輪殿和藥師殿“四大扎倉”的設立，標志著雍和宮是座藏傳佛教的完整學府。最高建筑萬佛閣及樓內聳立著的巨大“邁達拉佛”，寓意著“當來下生佛”與“兜率天宮”的圣境景象。寺院中路最重要的御制碑文《喇嘛說》，則將政府參與宗教事務管理的基本國策昭示天下，也奠定了雍和宮京都“首位皇家御用寺院”以及清政府“管理藏傳佛教事務中心”的地位。