什剎海也寫(xiě)作“十剎?！?，四周原有十座佛寺，故有此稱。元代名海子，為一寬而長(zhǎng)的水面，明初縮小，后逐漸形成西海﹑后海﹑前海，三海水道相通。自清代起就成為游樂(lè)消夏之所。三海碧波蕩漾，岸邊垂柳毿毿，遠(yuǎn)山秀色如黛，風(fēng)光綺麗，為燕京勝景之一。

　　什剎海，是北京市歷史文化旅游風(fēng)景區(qū)、北京市歷史文化保護(hù)區(qū)。位于市中心城區(qū)：西城區(qū)，毗鄰北京城中軸線。水域面積33.6萬(wàn)平方米，與中南海水域一脈相連，是北京內(nèi)城唯一一處具有開(kāi)闊水面的開(kāi)放型景區(qū)，也是北京城內(nèi)面積最大、風(fēng)貌保存最完整的一片歷史街區(qū)，在北京城規(guī)劃建設(shè)史上占有獨(dú)特的地位。自元代起，此處便是元大都的漕運(yùn)和商業(yè)中心。自元代起，此處便是元大都漕運(yùn)和商業(yè)中心。明清時(shí)期，達(dá)官顯貴、文人雅士競(jìng)居于此；清入關(guān)后，皇帝親領(lǐng)的“正黃旗”亦在此駐扎。1992年，什剎海地區(qū)經(jīng)北京市人民政府常務(wù)會(huì)議命名為“歷史文化旅游風(fēng)景區(qū)”（以下簡(jiǎn)稱“什剎海景區(qū)”）。2002年，北京市出臺(tái)的《北京舊城25片歷史文化保護(hù)區(qū)保護(hù)規(guī)劃》將什剎海及其周邊地區(qū)共146.7萬(wàn)平方米區(qū)域，列為25片歷史文化保護(hù)區(qū)之一。